تراجع تمثيل الأمريكيين الأفارقة في دوري البيسبول- أسباب وحلول

في العام الماضي احتفلت دوري البيسبول الرئيسي بالذكرى المئوية لتأسيس دوريات الزنوج. بينما تستعد MLB للاحتفال بالذكرى الخامسة والسبعين لجاكي روبنسون الذي كسر حاجز اللون في لعبة البيسبول في أبريل، هل تخاطر لعبة البيسبول بتغليف نفسها في لحظات تاريخية في حين أن الأمريكيين الأفارقة اليوم ليسوا ممثلين تمثيلاً جيداً في الملعب أو في المدرجات أو في الإدارة؟

وصل فريق هيوستن أستروس بقيادة داستي بيكر إلى بطولة العالم الـ 117، وهي السنة الثانية على التوالي التي يقود فيها مدرب أسود فريقه إلى الحدث الأبرز في البيسبول (فاز فريق لوس أنجلوس دودجرز بقيادة المدرب ديف روبرتس ببطولة العالم العام الماضي). كما يُشاد ببيكر لتهدئة الامتياز الذي كان يعاني من فضيحة ولأنه أصبح أول مدير في تاريخ MLB يقود فريقه الخامس إلى لقب دوري.

ولكن بقدر ما تبعث هذه القصص على الأمل، فإنها تغطي تهديدًا وجوديًا لدوري البيسبول الرئيسي.

ليس الأمر مجرد وجود لاعبين أمريكيين من أصل أفريقي فقط في بطولة العالم - مايكل برانتلي من هيوستن وتيرانس غور من أتلانتا. ليس الأمر مجرد وجود مديرين أمريكيين من أصل أفريقي فقط ولا يوجد مديرون عامون أمريكيون من أصل أفريقي في لعبة البيسبول (على الرغم من أن كيني ويليامز يشغل منصب نائب الرئيس التنفيذي لفريق شيكاغو وايت سوكس).

ولكن هذه الإحصائية قد تمنع الأمريكيين الأفارقة من دخول ملاعب البيسبول: بدأ موسم 2021 بـ 69 لاعبًا أمريكيًا من أصل أفريقي فقط بين الأندية الـ 30. هذا يمثل 7.6٪ من جميع اللاعبين، بانخفاض من 18.7٪ قبل 40 عامًا. مع وجود عدد قليل جدًا من الأمريكيين الأفارقة حول الملعب، هل يمكن للبيسبول أن تتوقع المنافسة مع كرة السلة وكرة القدم على المشجعين الأمريكيين الأفارقة؟

35 عامًا ولا تقدم

لقد مرت 35 عامًا تقريبًا منذ أن انفجرت قضية العرق والبيسبول على شاشة التلفزيون الوطني. ذهب آل كامبانس، المدير العام لفريق لوس أنجلوس دودجرز آنذاك، إلى برنامج نايتلاين للاحتفال بالذكرى الأربعين لكون روبنسون أول أمريكي من أصل أفريقي يلعب في MLB في العصر الحديث. جوابه على سؤال تيد كوبل - لماذا لم يكن هناك مديرون أو مديرون عامون سود في عام 1987 - تصدر عناوين الصحف: "أعتقد حقًا أنهم قد لا يملكون بعض الضروريات ليكونوا، لنقل مدير ميداني أو ربما مدير عام." سقطت العديد من الأفواه، ليس أقلها فمي، ثم منتج نايتلاين الذي دعا كامبانس إلى البث.

تم طرد كامبانس على الفور من قبل فريق لوس أنجلوس دودجرز. كان بيتر يوبيروث، مفوض البيسبول آنذاك، محرجًا بما يكفي لدرجة أنه تعهد بالاستقالة إذا لم يصبح مالكو الأندية أكثر عدوانية في توظيف الأقليات في المناصب الإدارية العليا في لعبة البيسبول. وانضم إليه في نايتلاين هاري إدواردز، أستاذ علم الاجتماع المخضرم في جامعة كاليفورنيا بيركلي، الذي قال إن لعبة البيسبول تعمل في ظل "نظام على غرار المزارع" حيث يقوم السود بالعمل ويقوم البيض باتخاذ القرارات.

بعد شهرين، تم تعيين إدواردز كمساعد خاص ليوبيروث لمساعدة MLB في وضع المرشحين الأمريكيين الأفارقة المؤهلين في خط الأنابيب للوظائف الإدارية. أدار إدواردز عددًا قليلاً من الرؤوس عندما قام بتعيين كامبانس لمساعدته. أول شخص قدمه كامبانس وإدواردز إلى سان فرانسيسكو جاينتس هو بيكر، الذي تم تعيينه في عام 1988 كمدرب قاعدتهم الأولى، مما سرع مسيرته الإدارية التي استمرت 30 عامًا تقريبًا.

إدواردز صريح. يذكرنا مهندس مشروع الألعاب الأولمبية لحقوق الإنسان، الذي ألهم تحية القوة السوداء الشهيرة لتومي سميث وجون كارلوس فوق منصة الميداليات في ألعاب 1968 في مكسيكو سيتي، بأنه "لم تكن هناك مرحلة في تاريخ الرياضة عندما فقدت مجموعة عرقية بارزة، ناهيك عن مهيمنة وممثلة تمثيلاً زائداً في الرياضة، تلك المكانة وعادت إليها. أبداً."

عندما سئل توني ريغينز، كبير مسؤولي تطوير البيسبول في MLB، عن العدد المتضائل للاعبين الأمريكيين من أصل أفريقي، قال: "إنه مصدر قلق كبير". لكن كأسه لا تزال نصف ممتلئة. "بصفتي شابًا، كان لدي أصنام [البيسبول] في مرحلة الطفولة من السود، ولكنها أيضًا فرصة لتغيير جيل حقًا وإعادة البيسبول إلى الواجهة في المجتمع الأمريكي الأفريقي."

ريغينز في عامه السادس في MLB ويتفهم التوقع. "عندما جئت إلى هنا لأول مرة، كان شيئًا اعتقدت أنني سأتمكن من حله في غضون خمس سنوات. الآن أنت على الأرض وفي الخنادق بالفعل. سيستغرق الأمر وقتًا وصبرًا. لم يحدث الانخفاض في مشاركة الأمريكيين الأفارقة بين عشية وضحاها ولن يكون حلاً سريعًا."

جوهر استراتيجية ريغينز هو بناء أساس طويل الأجل. "بدأنا مبادرة لبناء علاقات مع الكنائس الأمريكية الأفريقية في جميع أنحاء البلاد وبدأنا تحديدًا على الساحل الشرقي. لدينا أكاديمياتنا في مكانها في الغالب في المجتمعات الأمريكية الأفريقية. بصفتي أمريكيًا من أصل أفريقي، أعرف أنه إذا كنت تريد المصداقية، فلا يمكنك الذهاب إلى هذه المجتمعات مرة واحدة فقط ثم تتوقع الحصول على دعم."

يركز برنامج MLB للتوعية بالشباب على وضع الشباب الأمريكيين الأفارقة من خلال برامج تطوير البيسبول التي تقودها MLB مثل Hank Aaron Invitational وسلسلة Dream وسلسلة Breakthrough، حيث تم اختيار أكثر من 220 خريجًا منذ عام 2015.

يبدو أن لعبة البيسبول تعترف أخيرًا بأن انتقالها إلى تطوير اللاعبين في الخارج دون رعاية المواهب المحلية في المجتمعات الأمريكية الأفريقية في الوقت نفسه كان مكلفًا. قال ريغينز: "أعتقد أن هذا ساهم في حدوث تحول، بالتأكيد". "ذهبت المزيد من المنظمات إلى المياه الدولية، وتحديدًا الدومينيكان وفنزويلا والمكسيك وبنما للبحث عن المواهب. العمالة ميسورة التكلفة بشكل واضح. لا يوجد مشروع في ذلك الوقت."

قال إدواردز إنه عندما تولى بارت جياماتي منصب مفوض البيسبول في عام 1989، حذره من أن استراتيجية تطوير اللاعبين في الخارج "ستنتهي يومًا ما بانخفاض عدد لاعبي البيسبول السود، ولا حتى عدد تمثيلي من السود في الملعب. والنتيجة هي أن لعبة البيسبول أدارت ظهرها للسود وأدار السود ظهورهم للبيسبول."

ولكن هذا الصيف، عقدت MLB شراكة مع تحالف اللاعبين - المنظمة غير الربحية التي شكلها 150 من لاعبي الدوري الأمريكي من أصل أفريقي الحاليين والسابقين والذين يهدفون إلى زيادة المشاركة السوداء و "تغيير مسار التنوع في جميع أنحاء لعبة البيسبول." في أعقاب مقتل الشرطة لجورج فلويد ومسيرات Black Lives Matter، تعهدت MLB بمبلغ 150 مليون دولار على مدى 10 سنوات للتحالف، بدءًا من عام 2023.

"الكثير من اللاعبين السود الذين لعبوا لعبتنا ويلعبون لعبتنا حاليًا - كورتيس غرانديرسون وسي سي ساباثيا وإدوين جاكسون وكاميرون مايبين - يقدمون صوتًا قويًا في المجتمع الأمريكي الأفريقي. إنهم في جولة متعددة المدن، حيث يقدمون معدات للشباب نعتقد أنها مهمة، لذلك إذا تمكنا من مواءمة أنفسنا، فسيكون ذلك منطقيًا للغاية."

قال غرانديرسون، رئيس تحالف اللاعبين: "أصبح برنامج Zoom أفضل صديق لنا العام الماضي"، مما سمح للاعبين الأمريكيين الأفارقة الجالسون في المنزل خلال جائحة فيروس كورونا بالاجتماع وتشكيل التحالف. بقدر ما يقدر التزام MLB بمبلغ 150 مليون دولار لتحالف اللاعبين، قال غرانديرسون: "لست متأكدًا من وجود أي مبلغ بالدولار سيحل المشكلة. سيستغرق الأمر وقتًا وجهدًا متضافرًا من اللاعبين الموجودين في اللعبة واللعبة نفسها والجيل الجديد من اللاعبين الذين يتم تقديمهم إلى اللعبة."

ظهر غرانديرسون لأول مرة مع ديترويت في عام 2004 وبعد ذلك بعامين، توجه إلى بطولة العالم مع "الفريق خلال مسيرتي المهنية مع معظم الزملاء الأمريكيين الأفارقة. كنا نمزح بأنه لا يمكن أن يكون لدينا الكثير أو سيقسموننا. وبعد بضع سنوات، تم تداول اللاعبين وإطلاق سراحهم وتساءلت عما إذا كانت نكاتنا تحدث حقًا. كنا نسأل أيضًا، "أليست هناك فرص لجلب المزيد من الأطفال السود والعائلات السوداء إلى مباريات الكرة؟" ستكون هناك نكات حيث نقول، "دعنا نعد عدد الوجوه السوداء التي نراها في المدرجات التي لا تعمل ونرى ما إذا كان بإمكاننا الوصول إلى 10 بحلول نهاية المباراة." "

خارج الملعب، فاز غرانديرسون بأربع جوائز مارفن ميلر وجائزة روبرتو كليمنتي لعمله في المجتمع خلال مسيرته المهنية التي استمرت 16 عامًا في دوري الدرجة الأولى. في الملعب بين أنديته السبعة، لم يكن لدى غرانديرسون أبدًا مدير أسود ومدير عام أسود واحد فقط (مايكل هيل من ميامي مارلينز) في عام 2019، العام الأخير قبل اعتزاله.

يعتقد غرانديرسون أن MLB يمكن أن تأخذ صفحة من NBA في كيفية التسويق بشكل أفضل للأمريكيين الأفارقة. أرسل لي فيديو الذكرى السنوية الخامسة والسبعين لـ NBA الذي تم إصداره مؤخرًا مع هذه المراجعة: "تم تسليط الضوء على الكثير من اللاعبين. لاعبون قدامى وشباب وبيض وسود في الشرق والغرب إلى جانب الأولاد والبنات في الإعلان التجاري. لا يوجد هيب هوب، ولكن هناك الكثير من الأشياء التي يمكن للأطفال الارتباط بها بسهولة والقول، "كان هذا رائعًا" أو "أعجبني ذلك" أو "أفعل ذلك." "

عندما سئل ريغينز عن الأحداث الكبيرة التي تعمل عليها MLB لإرسال رسالة إلى الأمريكيين الأفارقة بأنهم مهمون، قال: "ترقبوا، لدينا الكثير من الأفكار. من السابق لأوانه الإجابة، ولكن لدينا بعض الأشياء في المستقبل القريب جدًا التي تتحدث حقًا إلى المجتمع الأمريكي الأفريقي."

تحدٍ كبير آخر: كيفية تضييق الفجوة بين الطريقة التي تمنح بها برامج NCAA Division I الرياضية منحًا دراسية جامعية. قال غرانديرسون: "إنه على قائمتي". "أعرف الكثير من الرياضيين، وبعضهم لعب على أعلى مستوى، الذين حصلوا على منح دراسية جزئية كبيرة جدًا للبيسبول ولكنهم ما زالوا غير قادرين على تحمل تكاليف الذهاب إلى المدرسة. لذلك لم يختاروا طريق البيسبول. يذهبون في طريق مختلف، ويختارون مدرسة أو رياضة أخرى." تسمح قواعد NCAA حاليًا لبرامج البيسبول Division I بحد أقصى 11.7 منحة رياضية يمكن تقسيمها بين 27 لاعبًا كحد أقصى. (معظمها جزئية.) يمكن لأعلى مستوى لكرة القدم الجامعية، FBS، منح 85 منحة دراسية كاملة ويمكن لكرة السلة أن تقدم 13 منحة دراسية كاملة. "لقد أردت التحدث إلى NCAA منذ فترة طويلة قبل بدء تحالف اللاعبين في العام الماضي حول كيفية الحصول على المزيد من المنح الدراسية للبيسبول والكرة اللينة والرياضيين الطلاب بشكل عام."

من الصعب دائمًا معرفة المقياس الذي يجب استخدامه لقياس التقدم في مشاركة الأمريكيين الأفارقة في لعبة البيسبول ... عدد اللاعبين والمدربين والمديرين والمديرين العامين والمدربين والحكام والمنح الدراسية؟

بالنسبة لغرانديرسون، هو "عدد الشباب الذين تفاعلت معهم والذين لم يتم تعريفهم باللعبة من قبل."

بالنسبة لريغينز، هو "إعادة التواصل مع الركائز الأربع في المجتمع الأمريكي الأفريقي التي تعود إلى عشرينيات القرن الماضي: الموضة والموسيقى والكنيسة والبيسبول."

يلعب إدواردز اللعبة الطويلة منذ الاحتجاجات في أولمبياد مكسيكو سيتي عام 1968. لم يكن نشاطه في تقاطع العرق والرياضة يدور حول حلول سريعة أو لحظات. لقد كان ماراثونًا مستمرًا وليس سلسلة من السباقات السريعة. سألت صحيفة Undefeated إدواردز عما إذا أتيحت له الفرصة للتحدث مع مفوض البيسبول روب مانفريد حول نقص اللاعبين الأمريكيين الأفارقة في MLB، فماذا سينصح. "هل تعرف ماذا سأفعل؟ سأذهب وأجد أفضل لاعبي البيسبول السود السابقين الذين أستطيع، وأؤسسهم في مجال الأعمال، وخاصة إعادة تأسيس دوريات الزنوج كدوري تطوير. في الأساس فريق صغير ناشئ في دوري صغير في مجتمع أمريكي أفريقي، ولكن هذه المرة، ستأتي الأموال والتمويل من دوري البيسبول الرئيسي من أجل جعل هذه لعبة وطنية حقيقية."

الآن يبلغ من العمر 78 عامًا، لا يزال إدواردز يستخدم مكبر صوته للمطالبة باهتمامك. يسجل مقطع فيديو عند مدخل القاعة الرياضية في المتحف الوطني للتاريخ والثقافة الأمريكية الأفريقية في واشنطن اقتباسًا لإدواردز يلخص فلسفته:

"تحديات ظروفنا متنوعة وديناميكية. لذلك، يجب أن يكون نضالنا متعدد الأوجه ودائم ولا توجد انتصارات نهائية."